Wo sind 257 Millionen Dollar geblieben? BitClout-Gründer wird von SEC und DOJ wegen Betrugs angeklagt

TLDR

• BitClout-Gründer Nader Al-Naji wurde von der SEC und dem DOJ wegen Überweisungsbetrugs und des Verkaufs nicht registrierter Wertpapiere angeklagt.
• Al-Naji soll durch Token-Verkäufe 257 Millionen Dollar eingenommen, aber 7 Millionen Dollar für persönliche Ausgaben ausgegeben haben.
• Die SEC behauptet, Al-Naji habe Investoren über die dezentrale Natur von BitClout in die Irre geführt, um einer Regulierung zu entgehen.
• BitClout war umstritten, weil es ohne Erlaubnis Profile von Prominenten erstellte.
• Große Risikokapitalfirmen wie Sequoia und Andreessen Horowitz hatten in BitClout investiert.

Nader Al-Naji, der Gründer der Krypto-Social-Media-Plattform BitClout, steckt in rechtlichen Schwierigkeiten. Am 30. Juli 2024 klagten die US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC) und das Justizministerium (DOJ) Al-Naji wegen Überweisungsbetrugs und des Verkaufs nicht registrierter Wertpapiere an.

Laut der SEC hat Al-Naji durch den Verkauf des nativen Tokens BTCLT von BitClout rund 257 Millionen Dollar eingenommen. Er soll den Investoren gesagt haben, dieses Geld würde die Mitarbeiter von BitClout bezahlen. Die SEC behauptet jedoch, Al-Naji habe über 7 Millionen Dollar für persönliche Dinge ausgegeben. Dazu gehörten die Miete einer Villa in Beverly Hills und große Geldgeschenke an Familienmitglieder.

Al-Naji wurde am Samstag, dem 27. Juli, verhaftet und erschien am Montag vor einem Richter in Kalifornien. Das Justizministerium hat ihn des Überweisungsbetrugs angeklagt, was ihm im Falle einer Verurteilung eine Gefängnisstrafe von bis zu 20 Jahren einbringen könnte.

Laut SEC versuchte Al-Naji, BitClout als dezentrales Projekt erscheinen zu lassen, hinter dem „kein Unternehmen steht … nur Münzen und Code“. Er verwendete den Online-Namen „Diamondhands“, um seine Identität zu verbergen. Die SEC behauptet auch, Al-Naji habe einen Brief von einer Anwaltskanzlei erhalten, in dem es hieß, BTCLT-Token seien wahrscheinlich keine Wertpapiere. Dieser Brief basierte jedoch auf Informationen, die Al-Naji falsch dargestellt hatte, so die SEC.

Gurbir S. Grewal, Direktor der Durchsetzungsabteilung der SEC, sagte: „Al-Naji hat versucht, die Wertpapiergesetze des Bundes zu umgehen und die Anleger zu betrügen, weil er fälschlicherweise glaubte, dass ‚eine vorgetäuschte Dezentralisierung die Regulierungsbehörden im Allgemeinen verwirrt und sie davon abhält, gegen sie vorzugehen.‘“

BitClout wurde Anfang 2021 als Blockchain-basierte Social-Media-Plattform gestartet. Es wurde schnell umstritten, weil es ohne die Erlaubnis von Prominenten Profile erstellte. Das Projekt kopierte Informationen aus Twitter-Profilen auf die BitClout-Site.

Dies führte zu rechtlichen Problemen. Eine Anwaltskanzlei schickte Al-Naji einen Brief, in dem sie BitClout aufforderte, die Identitäten von Personen nicht mehr ohne Erlaubnis zu verwenden. Sogar Lee Hsien Loong, der ehemalige Premierminister von Singapur, forderte die Löschung seines BitClout-Profils.

Trotz dieser Probleme wurde BitClout von großen Investoren unterstützt. Laut Al-Naji waren darunter bekannte Unternehmen wie Sequoia, Andreessen Horowitz, Coinbase Ventures und andere. Quellen zufolge investierte Sequoia 1 Million Dollar und Andreessen Horowitz 3 Millionen Dollar in einer frühen Finanzierungsrunde.

Viele Investoren waren bereit, Al-Naji zu unterstützen, weil er bereits sein vorheriges Unternehmen Basis gegründet hatte. 2018 sammelte Basis 140 Millionen Dollar ein, um eine Stablecoin zu schaffen. Doch Al-Naji musste den Großteil des Geldes zurückzahlen, als ihm klar wurde, dass die Regulierungen eine Fortsetzung erschweren würden.

Als Al-Naji Anfang 2021 mit der Idee für BitClout an Investoren herantrat, stellte er sie als umfassendes Konzept für dezentrale soziale Medien vor. Die umstrittene Funktion „Social Stock Market“, bei der Benutzer an den Ruf von Personen gebundene Token kaufen und verkaufen konnten, stand zunächst nicht im Mittelpunkt.

Einige Persönlichkeiten aus der Tech-Branche verteidigten BitClout nach seinem Start. Investoren wie Andrew Chen von Andreessen Horowitz und andere kauften Token auf der Plattform. Shaun Maguire von Sequoia Capital bezeichnete BitClout in einem Beitrag als „sofort elektrisierend“.

In der Klage der SEC werden auch Al-Najis Ehefrau, Mutter und verwandte Unternehmen als Hilfsbeklagte genannt. Denn sie sollen angeblich einen Teil der Investorengelder von Al-Naji erhalten haben.

Al-Naji hat auf Anfragen nach einem Kommentar zu den Vorwürfen noch nicht geantwortet. Ende 2021 drückte er sein Vertrauen in die Rechtslage von BitClout aus und sagte, er habe von seinem früheren Unternehmen viel über Krypto-Regulierungen gelernt.