TSMC hat die Chiplieferungen an Xiamen Sophgo eingestellt, ein chinesisches Unternehmen, das mit Bitmains Mitbegründer Micree Zhan verbunden ist. Der weltgrößte Chiphersteller unternahm diesen Schritt, während er sich der Prüfung durch das US-Handelsministerium gegenübersah, das mögliche Verstöße gegen die gegen Huawei verhängten Sanktionen untersucht.
Sophgo hatte Chips von TSMC bezogen, die denen des Ascend 910B-Prozessors von Huawei sehr ähneln, was Fragen darüber aufkommen ließ, wie die Technologie von TSMC in den eingeschränkten Produkten von Huawei hätte landen können.
Huawei steht seit 2020 unter US-Sanktionen und verbietet ihm aus Gründen der nationalen Sicherheit den Zugriff auf fortschrittliche Technologien.
Am Samstag, The Information gemeldet dass TSMC Anfang des Monats die Lieferungen an Sophgo eingestellt hat. Das US-Handelsministerium leitete eine Untersuchung ein, um festzustellen, ob TSMC wissentlich oder unwissentlich Chips über Zwischenhändler an Huawei geliefert hat.
Sophgo und Bitmain haben zu dieser Angelegenheit geschwiegen. TSMC und Huawei lehnten ebenfalls eine Stellungnahme ab, während das Handelsministerium anerkannte, sich der Situation bewusst zu sein, jedoch nicht bestätigte, ob eine Untersuchung im Gange sei.
Sophgos Links zum Ascend 910B AI-Prozessor von Huawei
TechInsights, ein Forschungsunternehmen, entdeckte den TSMC-Chip im Huawei Ascend 910B bei einem Abbau des Geräts. TSMC benachrichtigte die US-Behörden vor zwei Wochen, als es erfuhr, dass einer seiner Chips in ein Huawei-Produkt gelangt war.
Bald darauf stellte TSMC weitere Lieferungen an Sophgo ein. Ein anonymer taiwanesischer Beamter sagte dass TSMC das Chipproblem entdeckte und daraufhin die Lieferung einstellte. Der Beamte gab zunächst nicht bekannt, dass Sophgo der Kunde sei, doch andere Quellen bestätigten später die Verbindung.
TSMC erklärte Anfang dieser Woche, dass es Huawei seit Mitte September 2020 nicht mehr direkt beliefert habe und das Handelsministerium proaktiv über die Situation informiert habe.
„Wir sind uns derzeit nicht darüber im Klaren, dass TSMC Gegenstand einer Untersuchung ist“, sagte TSMC. Unterdessen behauptet Huawei, seit der Einführung strengerer Exportkontrollen durch die USA im Jahr 2020 keine Chips mehr mit TSMC produziert zu haben.
Die USA haben ihre Reichweite seit 2020 ausgeweitet, um Lieferungen von im Ausland hergestellten Artikeln mit US-Technologie an Huawei, einschließlich der Chips von TSMC, zu stoppen. Vor diesen Einschränkungen lieferte TSMC Chips für die Ascend-Reihe von Huawei. Der 2022 auf den Markt gebrachte Ascend 910B gilt als einer der fortschrittlichsten KI-Chips der chinesischen Technologiebranche.
Die USA äußern Bedenken hinsichtlich der KI
Die US-Regierung hat ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass China künstliche Intelligenz zur Überwachung seiner Bürger, zur Verbreitung von Fehlinformationen und möglicherweise zur Gefährdung der Sicherheit einsetzt. Am 24. Oktober sprach der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, an der National Defense University über diese Themen.
Sullivan betonte die mit Chinas technologischem Ökosystem verbundenen Risiken und erwähnte, dass es Daten nicht ausreichend schütze, Massenüberwachung unterstütze und sogar Länder zwingen könne.
Im August veröffentlichte Taiwans Forschungsinstitut für Demokratie, Gesellschaft und Notfalltechnologie (DSET) einen Bericht, in dem Bitmain, die Muttergesellschaft hinter Sophgo, als bekannter chinesischer IC-Designer und Lieferant von Krypto-Mining-Maschinen identifiziert wurde.
DSET hob die Ambitionen von Bitmain hervor, die Dominanz von Nvidia und AMD im KI-Chip-Sektor herauszufordern. Die Unternehmensunterlagen von Sophgo bestätigen, dass Micree Zhan, der Mitbegründer von Bitmain, auch Sophgo mitbegründet hat.
Berichten zufolge nutzte das Unternehmen die E-Mail-Adresse von Bitmain für die Kommunikation mit der US-amerikanischen Federal Communications Commission im Jahr 2023 unter dem Namen Xiamen Sophgo Technologies Ltd. Laut seiner Website betreibt Sophgo Forschungs- und Entwicklungszentren in über zehn Städten in China und an anderen Standorten.
Bitmain selbst hatte einige rechtliche Probleme. Im Jahr 2021 beschuldigten taiwanesische Staatsanwälte zwei Bitmain-Tochtergesellschaften, illegal taiwanesische Ingenieure rekrutiert und unerlaubte Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten durchgeführt zu haben. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft von New Taipei bekannten sich vier Angeklagte aus Taiwan schuldig und wurden mit einer Geldstrafe belegt.
Dieser Lieferstopp durch TSMC erhöht den Druck auf chinesische Unternehmen, eigene Lösungen zu entwickeln, insbesondere in der fortschrittlichen Halbleitertechnologie.
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