Bundesanwälte haben Michael Smith, einen 52-jährigen Musikproduzenten aus North Carolina, angeklagt, weil er seit 2017 mithilfe künstlicher Intelligenz Streaming-Plattformen um 10 Dollar an Lizenzgebühren betrogen hat. Der Musiker verwendete KI, um „Hunderte und Tausende“ von Titeln zu erstellen und verdiente damit dann Millionen von Dollar.
Michael Smith soll den Streaming-Betrug mit Unterstützung von Interessenvertretern der Musikindustrie in den USA und der ganzen Welt durchgeführt haben, darunter dem CEO eines nicht genannten KI-Musikunternehmens.
Michael Smith hat Musik-Streams künstlich aufgebläht
Smith nutzte automatisierte Programme, um auf mehreren Streaming-Plattformen Milliarden Mal Konten oder Bots für das Musik-Streaming zu erstellen.
In einer nicht versiegelten Anklageschrift klagten die Staatsanwälte von Manhattan den Musiker in drei Fällen des Überweisungsbetrugs, der Verschwörung zum Überweisungsbetrug und der Geldwäsche an. Die Anklageschrift beschreibt auch im Detail, wie Smith den Plan ausführte, dessen er beschuldigt wird.
„Smith begann mit dem CEO eines nicht genannten KI-Musikunternehmens und einem Musikpromoter zusammenzuarbeiten, um Tausende und Abertausende von Songs zu erstellen, die Smith dann betrügerisch streamen konnte.“
– Anklageschrift.
Laut Anklage waren die zahlreichen von Smith erstellten KI-Musiktitel auf Streaming-Plattformen wie Spotify, Apple Music, Amazon Music und YouTube Music verfügbar. Um seine betrügerischen Aktivitäten zu fördern und zu vertuschen, stellte der Musiker gegenüber den Streaming-Plattformen und Verwertungsgesellschaften, darunter Mechanical Licensing Collective (MLC) und Distributoren, einige falsche und „irreführende“ Behauptungen auf.
Auf diese Weise konnte er jährlich Streaming-Zahlungen in Höhe von über einer Million Dollar umleiten, die laut Anklage „letztlich an die Songwriter und Künstler hätten ausgezahlt werden müssen, deren Werke von echten Verbrauchern rechtmäßig gestreamt wurden.“
Die Anklageschrift enthüllte auch, dass Smith Tausende von Songs vom CEO eines KI-Musikunternehmens erhielt, woraufhin sie mit dem Unternehmen einen „Master Service Agreement“ abschlossen. Später lieferte das Unternehmen jeden Monat zwischen 1.000 und 10.000 Songs an Smith, der wiederum die geistigen Eigentumsrechte an den Songs besaß.
Als Bezahlung würde Smith dann den „höheren Betrag von 2.000 Dollar oder 15 Prozent der Streaming-Einnahmen“ an das KI-Musikunternehmen überweisen.
In einem der E-Mail-Ausdrücke mit dem Unternehmen, der ebenfalls in der Anklageschrift enthalten ist, sagte dessen CEO: „Denken Sie daran, was wir hier musikalisch machen … das ist keine ‚Musik‘, sondern ‚Instant-Musik‘ ;).“
Smith hat „mehrfach gelogen“ über seine Aktivitäten
Im Laufe der Zeit begannen mehrere Interessenvertreter der Musikindustrie, Smiths Aktivitäten in Frage zu stellen, darunter eine Streaming-Plattform, die MLC und ein Musikvertrieb. Dies führte dazu, dass die MLC die Lizenzzahlungen bis März und April 2023 einstellte, nachdem sie ihn zu möglichen betrügerischen Aktivitäten befragt hatte. Smith und seine Vertreter haben „wiederholt gelogen“ über den Betrug und die KI-generierte Musik.
Um seine Spuren zu verwischen und weiteren Verdacht der Behörden zu vermeiden, erstellte Smith mehrere Konten und verbreitete gefälschte Plays für mehrere Songs. In einer E-Mail an zwei seiner Partner im Dezember 2018 sagte Smith:
„Wir müssen uns schnell eine MENGE Songs besorgen, damit das mit den Betrugsbekämpfungsrichtlinien, die diese Leute derzeit alle anwenden, klappt.“
Schmied
Die stellvertretende FBI-Direktorin Christie Curtis sagte, dass man weiterhin darauf bedacht sei, Kriminelle auszuschalten, die die Technologie manipulieren, um auf Kosten echter Künstler und Songwriter illegale Gewinne zu erzielen.
„Das mutmaßliche Komplott des Angeklagten zielte auf die Integrität der Musikindustrie ab, indem er gezielt versuchte, die Richtlinien der Streaming-Plattformen zu umgehen“, sagte Curtis.
Kris Ahrend, CEO des MLC, lobte das Justizministerium für seine Bemühungen, das mutmaßliche Fehlverhalten zu bekämpfen. Dies geschah, nachdem das MLC kürzlich eine Zusammenarbeit mit Beatdapp, einem Unternehmen zur Erkennung von Musikstreaming-Betrug, angekündigt hatte, um die Streaming-Erkennungsfunktionen des MLC zu „ergänzen und zu verbessern“.
Im Juli gab Beatdapp bekannt, dass den Künstlern durch Streaming-Betrug jährlich etwa 2 Milliarden Dollar an Tantiemen entgehen.
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