Das US-Justizministerium (DOJ) hat den 51-jährigen russisch-israelischen Doppelstaatsbürger Rostislav Panev wegen seiner angeblichen Beteiligung an LockBit, der berüchtigten Ransomware-Gruppe, angeklagt. Das Justizministerium beantragt derzeit seine Auslieferung aus Israel, wo er festgenommen wurde.
Panev wurde im August verhaftet, nachdem zwei russische Mitglieder der Gruppe im Juli zwei Schuldgeständnisse gemacht hatten; Ruslan Astamirov und Michail Wassiljew. Der LockBit-ZeitNach Angaben des US-Justizministeriums wurden weltweit über 2500 Opfer in 120 Ländern heimgesucht. Dazu gehören kleine Unternehmen, große multinationale Konzerne, Krankenhäuser, Schulen, kritische Infrastrukturen sowie Regierungs- und Strafverfolgungsbehörden.
Zu den bemerkenswerten Opfern von LockBit zählen Boeing Co., die Industrial & Commercial Bank of China und die britische Royal Mail. Die Gruppe wurde mit einer Reihe von Ransomware-Angriffen in Verbindung gebracht, bei denen die Daten der Opfer gesperrt oder ihre Systeme funktionsunfähig gemacht wurden, bis sie eine Gebühr von ihnen erpressten.
LockBit-Entwickler verhaftet
Rostilav Panev arbeitete von der Gründung im Jahr 2019 bis Februar 2024 etwa fünf Jahre lang als Entwickler und Programmierer für LockBit. Der inzwischen inhaftierte Entwickler erhielt als Bezahlung für seine Arbeit etwa 230.000 US-Dollar an Kryptowährungstransfers, wie aus den Anklagen des Ministeriums hervorgeht Gerechtigkeit. LockBit und seine Tochtergesellschaften erpressten von den Opfern Zahlungen in Höhe von mindestens 500 Millionen US-Dollar und verursachten zudem erhebliche Einnahmeverluste.
Laut Panevs Anwältin, der Verteidigerin Sharon Nahari, habe er Tools für die Gruppe entwickelt, ohne Kenntnis vom Verwendungszweck der Software zu haben. In der Ersatzbeschwerde, die beim DOJ eingegangen ist, wird behauptet, dass Panev über ein Cyberkriminalitätsforum Direktnachrichten mit dem Hauptadministrator von LockBit ausgetauscht habe.
Seine Anwältin Sharon Nahari behauptet, Panev habe mit der Gruppe ausschließlich über Telegram-Nachrichten korrespondiert und keine Ahnung von deren Identität gehabt.
„Die Verhaftung von Herrn Panev spiegelt die Entschlossenheit des Ministeriums wider, alle seine Mittel zur Bekämpfung der Ransomware-Bedrohung einzusetzen“, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Lisa Monaco.
Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland erklärte außerdem, dass drei mutmaßlich für die Cyberangriffe auf Tausende von Opfern verantwortliche Personen in Haft seien und dass das Justizministerium weiterhin alle diejenigen zur Rechenschaft ziehen werde, die Ransomware-Angriffe ermöglichen.
Vorgehen der Strafverfolgungsbehörden
Die LockBit-Gruppe entstand im Jahr 2019. Die Gruppe wurde im Jahr 2020 entdeckt, als ihre Schadsoftware in einem russischen Forum für Cyberkriminalität entdeckt wurde.
Im Februar beschlagnahmten Strafverfolgungsbehörden im Vereinigten Königreich und in den USA Websites und Server, die von LockBit-Mitgliedern und -Partnern genutzt wurden. Die Polizei beschaffte außerdem Opferdaten und Tausende von Entschlüsselungsschlüsseln und forderte die Opfer auf, sich an die Gruppe zu wenden, um Hilfe bei der Wiederherstellung ihrer gestohlenen Daten zu erhalten.
LockBit tauchte nach dem Anfall schnell wieder auf und sagte drohend: „Ich kann nicht aufgehalten werden.“
Trotz ihrer mutigen Haltung haben die Bemühungen der Strafverfolgungsbehörden die Fähigkeit der Gruppe erheblich geschwächt.
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