Elon Musk ließ kürzlich eine finanzielle Wahrheitsbombe platzen, indem er sagte, alle Staatsausgaben seien Steuern. Ganz gleich, ob es direkt über die Einkommenssteuer abfließt oder stillschweigend durch die Inflation gestohlen wird, die Kosten tragen die Steuerzahler.
Das Stellungnahme kam als Reaktion auf den Dogecoin-Erfinder Billy Markus, der davor warnte, dass die Regierung acht Jahre in Folge jährlich zu viel ausgibt. Markus sagte: „Jedes Unternehmen, das so lief, würde scheitern. Jeder Mensch, der so lebte, wäre mehr als bankrott.“
Elon stimmte zu und verwies auf die tatsächlichen Kosten des Kaufrauschs in Washington. Jetzt hat der Mann mehr als nur Worte zu bieten. Mit der Rückkehr von Donald Trump ins Oval wurde Elon neben dem Biotech-Investor Vivek Ramaswamy zum Co-Leiter des neuen Department of Government Efficiency (DOGE) ernannt.
Seine Mission? Kürzung der Bundesausgaben um 2 Billionen US-Dollar. Das sind fast 30 % des Gesamthaushalts der Regierung in Höhe von 6,75 Billionen US-Dollar für das Haushaltsjahr 2023. Glaubt man Elons Twitter-Entlassungen, stehen wir vor einem brutalen Abbau von Verschwendung und Ineffizienz.
Der US-Haushalt: Ein Kartenhaus
Die Aufschlüsselung des US-Regierungshaushalts lässt Elons Ziel wie den Versuch aussehen, einen Berg zu versetzen. Beginnen wir mit den 880 Milliarden US-Dollar, die für die Zinszahlungen für die Staatsschulden ausgegeben wurden. Das sind 13 % des Gesamtbudgets und völlig unantastbar, es sei denn, die Regierung will zahlungsunfähig werden.
Die Sozialversicherung, eine heilige Kuh in der amerikanischen Politik, verschlingt 1,46 Billionen US-Dollar – 22 % der Gesamtausgaben – und ist damit eine weitere No-Go-Zone für Kürzungen. Fügen Sie Medicare, die Lebensader für Senioren, hinzu, und der größte Teil des Bundeshaushalts ist auf obligatorische Ausgaben beschränkt.
Übrig bleiben diskretionäre Ausgaben, der Teil des Haushalts, den der Kongress jedes Jahr anpassen kann. Das belief sich im Jahr 2023 auf insgesamt 1,7 Billionen US-Dollar, was etwa 25 % der Bundesausgaben ausmacht. Allein die Verteidigung verschlang 874 Milliarden US-Dollar – mehr als die Hälfte aller verfügbaren Mittel.
Der Rest floss in Bildung, Transport und andere Programme wie die Heimatschutzbehörde. Elon möchte zwei Billionen Dollar einsparen, aber selbst wenn die Regierung alle diskretionären Ausgaben auf Null streichen würde, würde das sein Ziel immer noch nicht erreichen. Es ist, als würde man versuchen, einen Pool mit einem Teelöffel zu entleeren.
Dennoch ist der exzentrische Milliardär entschlossen, es zu versuchen. Bei einer Trump-Kundgebung in New York letzten Monat sagte er, es sei möglich, „mindestens 2 Billionen US-Dollar“ durch die Vermeidung von Verschwendung einzusparen. Seiner Meinung nach könnten ganze Behörden aufgelöst werden, wenn sie keinen wichtigen Zweck erfüllen.
Er denkt vielleicht an die unzähligen Bundesprogramme, die durch Bürokratie und Ineffizienz festgefahren sind, aber einige Ökonomen sagen, dass seine Rechnung nicht aufgeht.
Trumps gemischte Signale bezüglich der Ausgaben
Elons Pläne stimmen nicht ganz mit Trumps Versprechen überein. Im Wahlkampf versprach der Präsident, die Sozialversicherung durch die Abschaffung der Sozialversicherungssteuern großzügiger zu gestalten, was die Kosten erhöhen und nicht senken würde.
Außerdem möchte er die Verteidigungsausgaben erhöhen, um einen „Raketenabwehrschild mit eiserner Kuppel“ zu bauen, was ebenfalls keine Kosteneinsparungen bringen wird. Während Elon also von Kürzungen spricht, deuten Trumps Pläne auf das Gegenteil hin.
Dieses Tauziehen ist für Washington nichts Neues. Im Jahr 2022 übernahmen republikanische Gesetzgeber die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und begannen sofort, auf Ausgabenkürzungen zu drängen. Aber selbst eine bescheidene Kürzung der diskretionären Ausgaben um 130 Milliarden US-Dollar stieß innerhalb ihrer eigenen Partei auf Hindernisse.
Wenn kleine Kürzungen interne Machtkämpfe auslösen, könnte die Kürzung von 2 Billionen Dollar die Republikaner auseinanderreißen. Auch Ökonomen stehen Elons vorgeschlagenem Zeitplan skeptisch gegenüber. Er hat nicht gesagt, ob er plant, diese Kürzungen innerhalb eines Jahres vorzunehmen oder sie zu verteilen.
Die Schulden-Zeitbombe
Während Elon und Trump darüber streiten, wo gespart werden soll, steigt die Staatsverschuldung weiter an. Nach Angaben des US-Finanzministeriums erreichte es diese Woche 35,95 Billionen US-Dollar. Ökonomen schlagen Alarm und sagen, das Land nähere sich einem Bruchpunkt.
Rick Rieder, Leiter Global Fixed Income bei BlackRock, gewarnt dass Investoren den Kauf von US-Staatsanleihen einstellen könnten, wenn sie das Vertrauen in die Fähigkeit der Regierung verlieren, ihre Ausgaben zu kontrollieren. Ohne diese Rettungsleine würde es Washington schwerfallen, den Betrieb am Laufen zu halten.
Die Zinszahlungen für die Schulden kosten im Jahr 2023 bereits 658 Milliarden US-Dollar, und steigende Zinsen machen die Sache noch schlimmer. Jeder Prozentpunkt, der zu den Zinsen hinzukommt, bedeutet Milliarden mehr an Schuldendienstkosten. Das lässt noch weniger Spielraum für diskretionäre Ausgaben, genau den Bereich, den Elon kürzen möchte.
Rieder nannte die Schulden Amerikas „am weitesten verbreitetes Problem“ und sagte, sie könnten innerhalb der nächsten zwei Jahre zu einer ausgewachsenen Krise werden. „Märkte neigen dazu, auf den Hai zu reagieren, der dem Boot am nächsten ist“, sagte er. „Die Schuldendynamik ist noch nicht am Ziel, aber sie kommt näher.“
Zusätzlich zum Chaos ziehen sich große Käufer von US-Schulden wie China und Japan zurück. Treasury-Auktionen, bei denen das Interesse der Anleger an US-Anleihen ermittelt wird, werden mittlerweile mit großer Aufmerksamkeit beobachtet. Jedes Anzeichen einer Abschwächung der Nachfrage könnte die globalen Finanzmärkte zum Einsturz bringen.
Kann Elon liefern?
Elons Erfolgsbilanz als Kostensenker verleiht ihm eine gewisse Glaubwürdigkeit. Nachdem er im Jahr 2022 Twitter (jetzt X) gekauft hatte, reduzierte er die Belegschaft von 8.000 auf nur noch 1.500 Mitarbeiter. Ob dieses Modell für die Regierung funktioniert, ist eine andere Frage.
Im Gegensatz zu einem privaten Unternehmen haben Bundesbehörden gesetzliche Verpflichtungen und dienen Millionen von Menschen. Sie abzuschalten ist nicht so einfach wie das Umlegen eines Schalters.
Experten für öffentliche Finanzen sind sich uneinig darüber, ob Elons effizienzorientierter Ansatz in dieser Größenordnung funktionieren kann. Einige glauben, dass seine Außenseiterperspektive die dringend benötigte Veränderung herbeiführen könnte. Andere halten seinen Plan für zu ehrgeizig und für unwahrscheinlich, dass er den politischen Stillstand in Washington überleben wird.
Sogar der Internationale Währungsfonds hat sich geäußert und prognostiziert, dass die „gesamtstaatlichen Ausgaben“ der USA im Jahr 2024 37,5 % des BIP erreichen werden. Dazu gehören auch die Ausgaben einzelner Bundesstaaten, die durch lokale Steuern finanziert werden.
Es ist eine Erinnerung daran, dass Amerikas Haushaltsprobleme über die Bundesausgaben hinausgehen. Die Festsetzung des Haushalts würde die Zusammenarbeit der Landesregierungen erfordern, eine noch schwierigere Nuss, die es zu knacken gilt. Vorerst steht Elon ein harter Kampf bevor.
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