James Howells verklagt den Stadtrat von Newport und fordert 647 Millionen US-Dollar (495 Millionen Pfund) für 8.000 Bitcoins, die er verloren hatte, nachdem 2013 versehentlich eine Festplatte auf einer Mülldeponie entsorgt wurde.
Der 39-jährige IT-Ingenieur sagt Dies ist sein „letzter Ausweg“, nachdem er jahrelang vom Rat ignoriert wurde. Howells möchte auf die Mülldeponie zugreifen, um nach der Festplatte zu suchen, die mittlerweile mehrere Hundert Millionen wert ist.
Doch der Rat verweigerte die Zusammenarbeit. Er versucht seit über einem Jahrzehnt, es zurückzubekommen, und seine Geduld ist offensichtlich am Ende.
Ein Jahrzehnt des Ignorierens
Howells behauptet, dass die Weigerung des Stadtrats, die Bergungsaktion zu genehmigen, ihm enorme finanzielle Verluste verursacht habe.
Ihm zufolge ist er bereit, eine Ausgrabung im Wert von 12 Millionen US-Dollar (10 Millionen Pfund) kostenlos für den Rat zu finanzieren und ihm einen Anteil von 10 % an den geborgenen Bitcoins anzubieten.
Im Erfolgsfall würde der Rat mit mehr als 41 Millionen US-Dollar davonkommen. Er geht vor Gericht und hofft, den Rat zu einer erneuten Entscheidung zu zwingen.
Als Howells den Antrieb verlor, befand sich Bitcoin noch in einem frühen Stadium und hatte noch nicht den enormen Wert erreicht, den es heute hat. Damals waren die Münzen weniger als 1 Million Dollar wert. Heute sind sie auf fast 500 Millionen US-Dollar gestiegen.
In den Gerichtsdokumenten erklärte Howells, dass dies alles auf einen einfachen Fehler zurückzuführen sei. Er hatte seinen damaligen Partner gebeten, nach einer Reinigung einige Müllsäcke zum örtlichen Recyclingzentrum zu bringen.
Leider warf sie versehentlich die falsche Tüte weg und die Festplatte landete auf der Mülldeponie in Docksway. Als Howells realisierte, was passiert war, war es zu spät.
„Wenn sie damals mit mir gesprochen hätten, würde Newport heute wie Dubai aussehen“, sagte Howells. „Sie haben eine unglaubliche Chance verpasst. Mit dem Wert dieses Bitcoin hätten sie die Stadt zu etwas Besonderem machen können.“
Trotz seiner wiederholten Bemühungen leistete der Rat weiterhin Widerstand und nannte Umweltbedenken als Grund für die Ablehnung der Ausgrabung.
Pläne für eine riesige Ausgrabung
Howells arbeitet daran nicht allein. Er hat ein Expertenteam zusammengestellt, darunter einen ehemaligen Leiter der Newport-Deponie, die zuversichtlich sind, genau zu wissen, wo die Festplatte vergraben ist.
Die Deponie am Docksway ist Howells seit Jahren ein Dorn im Auge. Nach Angaben seines Teams befindet sich die Festplatte in „Zelle 2 – Bereich 2“ des Standorts.
Er schlägt eine umfangreiche Ausgrabungsmaßnahme vor, die zwischen 18 und 36 Monaten dauern würde, gefolgt von einer weiteren einjährigen Restaurierung des Geländes.
Das Team von Howells besteht darauf, dass die Ausgrabungen sicher und ohne Umweltschäden durchgeführt werden können. Sie haben bereits ein Unternehmen namens FLI ausfindig gemacht, das sich auf die Sanierung von Deponien spezialisiert hat, und planen, bei der Suche künstliche Intelligenz (KI) einzusetzen.
Zusätzlich zur Rückgewinnung der Bitcoins hat das Team von Howells angeboten, die Deponie im Rahmen des Deals zu „modernisieren“.
Berichte von Natural Resources Wales zeigen, dass der Standort seit 2020 gegen Umweltgenehmigungen verstößt und gefährliche Stoffe wie Arsen, Asbest und Methan auf der Deponie gefunden wurden.
Das Team geht davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Daten der Festplatte wiederhergestellt werden können, bei 80 % liegt. Es ist ein langer Weg, aber Howells sagt, dass es sich lohnt. Die Alternative besteht darin, die Festplatte für immer begraben zu lassen und damit die Chance zu haben, sein 647-Millionen-Dollar-Vermögen zurückzugewinnen.
Unterdessen argumentieren seine Anwälte, dass der Gemeinderat nicht Eigentümer der Festplatte sei, obwohl sie auf ihrer Mülldeponie entsorgt wurde.
Howells hatte nie vor, es aufzugeben, daher gehört das geistige Eigentum auf der Festplatte immer noch ihm. Der Rat geht jedoch davon aus, dass die Festplatte nach der Entsorgung in ihr Eigentum überging.
Ein Ratssprecher sagte:
„Der Rat hat Herrn Howells klar gemacht, dass Ausgrabungen im Rahmen unserer Umweltgenehmigung nicht möglich sind. Solche Arbeiten hätten enorme negative Auswirkungen auf die Umwelt.“
Sie reagierten auch auf Howells‘ Kritik an den Umweltverstößen und sagten, dass diese Berichte keinen Bezug zum Bitcoin-Fall hätten und dazu genutzt würden, die Aufmerksamkeit von dem abzulenken, was sie als „schwachen“ Rechtsanspruch bezeichnen.
Ihrer Ansicht nach hat die Beantwortung der Anfragen von Howells bereits wertvolle Zeit und Ressourcen verschwendet, die anderswo besser hätten eingesetzt werden können. Der Rat bleibt hartnäckig. Sie werden die Ausgrabungen nicht zulassen und sind bereit, die Sache vor Gericht auszufechten.
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