James Howells, der Mann, der für immer mit dem berüchtigtsten verlorenen Bitcoin-Vorrat der Welt verbunden ist, möchte seiner Saga ein neues Kapitel hinzufügen.
Seine Ex-Freundin Halfina Eddy-Evans hat zugegeben, dass sie die Festplatte mit Bitcoins im Wert von derzeit über 787 Millionen US-Dollar weggeworfen hat. Ihren Angaben zufolge warf sie das Laufwerk jedoch nur weg, weil Howells es ihr gesagt hatte.
„Ja, ich habe seinen Müll weggeworfen“, sagte sie angeblich sagte. „Aber er hat mich angefleht, es zu tun. Ich wusste nicht, dass ich ein Vermögen ausgeben würde.“
Während Howells nun einen erbitterten Rechtsstreit mit dem Stadtrat von Newport führt, um eine Mülldeponie auszuheben, auf der die Festplatte vergraben ist, sagt Eddy-Evans, sie habe es satt, in das Chaos hineingezogen zu werden.
„Ich möchte, dass er es findet“, sagte sie. „Nicht, weil mir das Geld am Herzen liegt – ich will keinen einzigen Cent –, aber vielleicht wird er dann den Mund halten.“
Ein Mülllauf im Wert von 787 Millionen US-Dollar
Howells hatte im Jahr 2009 während eines kurzen 10-wöchigen Experiments 8.000 Bitcoins geschürft. Für ihn war es nur ein technisches Hobby – eine Möglichkeit, mit seinem Computer herumzuspielen.
Dieses Hobby endete schnell, nachdem Eddy-Evans sich darüber beschwert hatte, dass der laute Laptop-Lüfter sie nachts wach hielt. Howells stellte den Bergbau ein, allerdings nicht bevor seine Maschine bei einem weiteren Vorfall überhitzte. Er verschüttete versehentlich ein Glas Limonade auf dem Laptop, wodurch dieser dauerhaft beschädigt wurde.
Howells rettete, was er konnte, und übertrug persönliche Dateien wie Fotos und Musik auf einen neuen Computer. Doch der private Schlüssel des Bitcoin-Wallets blieb auf der Festplatte stecken. Aufgrund von Kompatibilitätsproblemen mit dem Betriebssystem von Apple konnte Howells den Schlüssel nicht übertragen.
Er warf die Festplatte in eine Müllschublade, wo sie jahrelang lag. Im Jahr 2013 bat Howells Eddy-Evans während einer Routineräumung, ihm bei der Entsorgung einiger alter Gegenstände zu helfen.
Sie stimmte widerwillig zu und brachte mehrere Müllsäcke, darunter den mit der Festplatte, zur örtlichen Mülldeponie. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie keine Ahnung, was sich darin befand.
„Ich dachte, es wäre nur eine weitere Aufgabe, die er mir aufbürdet“, sagte sie. „Ich wusste nicht, dass es Bitcoin oder etwas Wichtiges war. Er sagte mir, ich solle es zur Müllkippe bringen, also tat ich es.“
Deponiedrama und Rechtsstreitigkeiten
Heute ist der fragliche Bitcoin mittlerweile über 787 Millionen US-Dollar wert, wobei die Preise kürzlich über 99.000 US-Dollar pro Münze erreichten. Howells, der verzweifelt versucht, den verlorenen Schatz wiederzugewinnen, befindet sich seit Jahren im Krieg mit dem Stadtrat von Newport.
Der Gemeinderat ist Eigentümer und Verwalter der Deponie, auf der die Festplatte abgeladen wurde, und hat seine Anträge auf Ausgrabungen auf dem Gelände wiederholt abgelehnt.
Die Deponie ist riesig und enthält über 1,4 Millionen Tonnen Abfall. Howells behauptet, er habe das Suchgebiet auf 100.000 Tonnen eingegrenzt, aber der Rat besteht darauf, dass eine Ausgrabung nicht durchführbar sei.
Beamte verwiesen auf Umweltrisiken und logistische Albträume und argumentierten, dass eine solche Operation die Umgebung beeinträchtigen und gegen Deponiegenehmigungen verstoßen würde.
„Wir haben Herrn Howells mehrfach gesagt, dass diese Arbeit nicht möglich ist“, sagte ein Sprecher des Rates. „Es hätte enorme negative Auswirkungen auf die Umwelt.“
Howells hat den Kampf nun unbeirrt vor Gericht geführt. Letzten Monat reichte er eine Klage ein, in der er Schadensersatz in Höhe von 620 Millionen US-Dollar forderte, und beschuldigte den Rat, sein Eigentum zurückgehalten zu haben. Die erste Anhörung des Falls ist für den 3. Dezember angesetzt, wobei der Newport Council sich für die Abweisung der Klage einsetzen wird.
„Dies ist mein Eigentum und ich habe jedes Recht, es zurückzugewinnen“, sagte Howells. „Ihre Weigerung, mich graben zu lassen, ist empörend.“
„Gib mir nicht die Schuld“
Für Eddy-Evans waren die Folgen des verlorenen Bitcoin erschöpfend. Die beiden haben gemeinsame Söhne im Teenageralter, aber sie sagt, dass ihre Beziehung derzeit praktisch nicht mehr existiere. Sie hat es auch satt, für den Verlust verantwortlich gemacht zu werden.
„Es ist, als ob jeder denkt, das sei meine Schuld“, sagte sie. „Die Leute markieren mich online und fragen, warum ich es weggeworfen habe. Aber es war nicht meine Entscheidung. Er hat mir gesagt, dass ich es tun soll.“
Eddy-Evans teilte auch mit, dass Howells‘ Obsession mit der Festplatte schon vor ihrer Trennung zu einem großen Problem in ihrem Leben geworden sei. Nachdem der Wert von Bitcoin zu steigen begann, erkannte Howells, dass die Festplatte, die er weggeworfen hatte, Millionen wert sein könnte. Eddy-Evans sagt, er sei darauf fixiert, es wiederzubekommen.
„Er wollte nicht aufhören, darüber zu reden“, sagte sie. „Ein Teil von mir hofft, dass er es findet, nur damit er es loslässt.“
Trotz ihrer Frustration erkannte Eddy-Evans das Ausmaß der Situation an. Sie gab zu, dass sie es nie weggeworfen hätte, wenn sie gewusst hätte, was in der Tasche war. „Natürlich hätte ich es behalten“, sagte sie. „Aber damals war es für mich einfach nur Schrott.“
Howells‘ Fixierung auf die Festplatte ist nicht schwer zu verstehen. Wenn die Bitcoin-Preise ihren Aufwärtstrend fortsetzen, könnte der Wert seines verlorenen Vorrats eine Milliarde US-Dollar übersteigen.
Er hat versprochen, einen Teil des zurückgewonnenen Vermögens zugunsten von Newport zu verwenden und 10 % des Erlöses zugesagt, um die Stadt in eine britische Version von Dubai oder Las Vegas zu verwandeln.
Aber Eddy-Evans akzeptiert den Hype nicht. Für sie geht es in der Situation mehr um die psychische Gesundheit als um Geld. Sie glaubt, dass Howells‘ Obsession mit der Festplatte einen Tribut von ihm gefordert hat.
„Ein Teil von mir ist der Meinung, dass der Stadtrat es einfach zulassen sollte, dass er es ausgräbt“, sagte sie. „Es ist nicht gut für ihn, weiterhin davon besessen zu sein.“
Howells hat den verlorenen Bitcoin als „Schatzsuche“ bezeichnet, die mit jedem Tag immer intensiver wird. Der Schatz bleibt jedoch vorerst begraben – sowohl im wörtlichen als auch im rechtlichen Sinne. Der Rat von Newport zeigt keine Anzeichen einer Veränderung und Howells‘ Rechtsstreit könnte sich über Jahre hinziehen.
Unterdessen sagt Eddy-Evans, dass sie einfach weitermachen möchte. „Ich habe es satt, davon zu hören“, sagte sie. „Diese ganze Sache hat lange genug gedauert.“
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